活細胞可以容納具有軟玻璃特性的蛋白質聚集物。 圖片來源：EYE OF SCIENCE/SPL

奇怪的蛋白質液滴，盡管表現出液體的性質，卻會平穩地轉變為固體的性質。一些活細胞含有像液滴一樣的蛋白簇。但這些液滴會隨著時間的推移逐漸變硬，新實驗表明它們會變成一種奇怪的材料：一種柔軟的“玻璃”。相關研究12月11日發表于《科學》雜志。

先前的研究表明，細胞蛋白滴可以凝固，但它們如何做到這一點一直困擾著研究人員。為了更好地理解這一轉變。德國馬普學會分子細胞生物學和基因組研究所的Anthony Hyman、馬普學會復雜系統物理研究所的Frank Jülicher與合作者準備了分離自細胞的蛋白液滴，并將新行程的液體與時間更久的液滴進行對比。

研究人員使用激光束擠壓和拉伸水滴，水滴隨著時間的增加變得更有彈性。在單獨的實驗中，隨著放置時間的增加，液滴變得越來越小，密度越來越大，示蹤劑珠在液滴中的運動受到限制。

觀察結果表明，隨著時間的推移，構成水滴的蛋白質之間的相互作用變得越來越強，從而抑制了蛋白質。隨著蛋白質凍結到位，液滴逐漸凝固——這是玻璃狀物質形成時常見的過程。

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DOI: 10.1126/science.aaw4951